在火電廠的循環(huán)冷卻水系統(tǒng)中，循環(huán)冷卻水主要用來冷卻汽輪機的排汽。循環(huán)冷卻水不斷濃縮容易導致凝汽器管內結垢。凝汽器管內結垢使真空下降，凝汽器端差升高，影響汽輪機運行的安全性和汽輪機出力，所以需要對循環(huán)冷卻水進行一定的處理來抑制水垢的生成。目前，大多數(shù)火電廠運行過程中為了解決凝汽器管內結垢的問題，主要采用添加化學藥劑處理的辦法，近年來也出現(xiàn)了物理阻垢的方法。循環(huán)冷卻水中加藥的種類很多，根據(jù)每個電廠循環(huán)冷卻水的水質、凝汽器管材等參數(shù)來確定循環(huán)冷卻水中所加的藥劑。
冷卻水循環(huán)器的主要作用是將汽輪機的排汽冷卻成凝結水后供鍋爐繼續(xù)使用。按冷卻介質不同又分為空冷凝汽器和水冷凝汽器。按蒸汽凝結的方式不同分為混合式凝汽器和表面式凝汽器。目前火電廠大多數(shù)凝汽器均為表面式凝汽器。
冷卻設備的作用是冷卻凝汽器排出的熱水，以使循環(huán)利用。冷卻設備按其外型可分為冷卻水池、機力通風冷卻塔和自然通風冷卻塔三種類型。
（1）冷卻水池
冷卻水池是指現(xiàn)成的河道、水庫、湖泊或人工水池。由于其冷卻過程是通過水體的表面向大氣散發(fā)熱量，所以又稱水面冷卻。冷卻水池將凝汽器排出的熱水由排出口排入水體，在緩慢流向取水口的過程中與空氣進行接觸，利用蒸發(fā)散發(fā)熱量。水體分層越好，水流速度越小、水越深（>1.5m）、溫差越大，越有利于熱交換。當冷卻水池容積較小時，為了增加水與空氣的接觸面積，通常在冷卻水池上面安裝噴水設備，故而又稱噴水冷卻水池。
（2）機力通風冷卻塔
機力通風冷卻塔，在塔內安裝了冷卻風扇，進行強力通風，因而可以降低冷卻塔的面積和高度，但是需要額外消耗動力，且風扇的維護工作量較大，所以限制了它的使用。
（3）自然通風冷卻塔
自然通風冷卻塔是一種塔形建筑物，熱水從上向下噴散成水膜或水滴狀，空氣自下而上（或水平方向）在塔內流動進行逆流換熱。
